Depois de nove dias no Japão, meu horário de sono finalmente chegou ao horário de Tóquio. Isso significava que, em vez de acordar às 5 da manhã para escrever meu diário de viagem, eu acordava bem a tempo de ir passear.

Nossos últimos dois dias em Tóquio passaram como um borrão, enquanto aproveitamos ao máximo nossos passes Japan Rail e passagens de metrô baratas. Em vez de subir a Tokyo Tower ou a Skytree, fomos para o topo do Tokyo Metropolitan Government Center, um observatório gratuito onde você pode ver os dois. Comemos crepes em Shibuya, vimos o pico da flor de cerejeira entre os templos de Asakusa e, em Harajuku, comprei um guarda-roupa com um centavo.

Agora que estou em casa e tive algum tempo para refletir, no entanto, prefiro gastar meu último post sem recontar, mas compartilhando as coisas mais valiosas que aprendi ao viajar para o Japão. Se você planeja fazer sua primeira visita lá, aqui estão minhas dez principais sugestões:

No caminho para o Japão, pegamos um vôo da United Airlines, exatamente como qualquer outro vôo doméstico, exceto que ele tinha 13 horas de duração. No caminho para casa, no entanto, voamos pela All Nippon Airways e era melhor que as ligas – assentos mais espaçosos, apoios para os pés, televisores pessoais na parte de trás de cada assento. O que foi especialmente bacana é que, além dos filmes campeões de bilheteria, a TV também veio com dezenas de documentários sobre o Japão. Eles teriam sido ótimos para assistir no caminho até lá.

Muito fanfarra foi feita do Japan Rail (JR) Pass para estrangeiros. Por cerca de US $ 250, você recebe um passe que lhe permitirá acessar qualquer linha JR no país por sete dias, incluindo vários trens shinkansen (alta velocidade) diferentes.

Eu estive no Japão por 10 dias e não pude ganhar $ 500 no passe de JR de 14 dias, então John e eu usamos o metrô de Tóquio nos primeiros dias em que estivemos lá, ativando nossos passes JR no dia em que Era hora de visitar Kyoto. Isso acabou por ser uma ótima idéia! Não apenas as tarifas de metrô de Tóquio são extremamente baratas (na faixa de US $ 2), mas também muito fáceis de obter a partir de máquinas de bilhetes eletrônicos, todas com opções de menu em inglês. Com preços tão baixos, teria sido muito difícil justificar um passe JR apenas viajando por Tóquio. No entanto, um Passe JR de 7 dias custa convenientemente o mesmo que um bilhete de ida e volta para Kyoto. Em conclusão: é ótimo se você planeja viajar para fora de Tóquio e não muito de um, se não estiver.

O Japão é uma sociedade baseada em dinheiro e muitos lugares que você poderia esperar para levar o cartão de crédito normalmente – como o McDonald’s – não o fazem. Muitas lojas simplesmente não estão equipadas para receber cartões e geralmente têm uma placa na frente na ocasião mais rara que eles fazem. Nós acabamos levando dinheiro fora de caixas eletrônicos duas vezes em nossa viagem, às 7-11 e a agência postal, ambos recomendaram. Eu também recomendo pegar um cartão sem qualquer transação no exterior ou taxas de retirada de dinheiro, como a Capital One.

Além disso, como todas as moedas, de 1 iene a 500 ienes (cerca de US $ 5) são moedas, é altamente recomendável trazer uma bolsa com você, você precisará dela. Depois de perceber quantas vezes eu tirei o meu, não foi nenhuma surpresa para mim que as bolsas de moedas são uma das lembranças mais comuns em lojas turísticas.

Se eu pudesse trazer uma coisa japonesa de volta para os EUA, não seria nem mesmo os banheiros legais com os assentos aquecidos – seriam suas lojas de conveniência. Onde mais você pode obter uma refeição semi-nutritiva para cerca de US $ 5? Desde a música ambiente (geralmente uma versão instrumental de uma música dos Beatles) até seus caixas eletrônicos fáceis de usar, até sua equipe amigável, que fará de tudo para entender seu mau sotaque com a comida que eles aquecerão para você naquele momento. e lá, eu gostaria de ter um. Se eu tivesse um em vez do meu Rite Aid local, provavelmente nunca mais iria cozinhar de novo.

Quase todas as manhãs, agora admito, tomamos café da manhã aos 7-11, pegando melão doce ou pão de geléia de feijão e café quente (ou, em uma ocasião, leite de cacau que era certamente mais escuro e mais amargo do que qualquer leite de chocolate infantil), e nos poupando dinheiro e tempo enquanto estávamos nisso.

Embora eu recomendo fortemente que você aprenda japonês antes de visitar o Japão, você deve pelo menos saber apenas uma frase. Não se deixe enganar pela modéstia japonesa – contanto que alguém não diga “iie” AKA “não”, eles falam bem o suficiente. Alguns dos palestrantes ingleses mais articulados nos disseram que falavam inglês “só um pouquinho” ou “não bem”.

Há também lugares onde as pessoas tendem a ser boas falantes de inglês – estações de trem, aeroportos e principais atrações turísticas, especialmente. Tente salvar suas perguntas para esses lugares.

No final, havia apenas duas coisas que eu não gostava no Japão. Primeiro foi a falta de dispensadores de sabão em muitos banheiros públicos. As pessoas saíam da banca, pingavam um pouco de água da pia sobre as mãos e saíam. A princípio pensei que talvez o sabão estivesse misturado na água – os banheiros são de alta tecnologia, talvez as pias também sejam? Mas sem sorte. Para evitar encontrar-se sem sabão depois de usar o banheiro, leve sempre o desinfetante para as mãos com você.

A segunda coisa difícil de conviver foi a falta de latas de lixo nos espaços públicos. Aparentemente, isso começou como uma medida antiterrorismo em 1995, depois que um culto atacou o metrô de Tóquio, deixando explosivos em lixeiras públicas. Agora, as únicas latas de lixo que você pode encontrar em Tóquio são gerenciadas privadamente, em lojas de conveniência e afins. Eu me acostumei a carregar uma bolsa plástica de 7-11 na minha bolsa e apenas colocar o lixo nela, despejando no final do dia.

Quando chegamos ao aeroporto, pegamos nosso hotspot eConnect nos correios do aeroporto e instantaneamente tivemos dados em nossos telefones. A qualquer momento, podemos fazer chamadas para os EUA, verificar mapas do Google ou ter a certeza de conectividade Wi-Fi, mesmo em locais remotos (como nossa pousada na montanha).

Acho que usei meu telefone no Japão com mais frequência do que costumo fazer, e sempre o abri para alguns programas específicos. Primeiro, uma conversão de iene para dólar, para que eu pudesse dizer instantaneamente o quão caro era algo. Em segundo lugar, uma janela de tradução do japonês para o inglês no Google. Terceiro, jisho.org, um fantástico dicionário de kanji, para que eu pudesse ler mais facilmente os sinais.

Quer navegar na net como um americano? Você precisa de uma VPN.

Como muitos japoneses, eu sou um grande fã de anime. Na verdade, eu reviso o anime profissionalmente para o Anime News Network, um recurso norte-americano de fãs. Os finais da temporada de anime foram ao ar enquanto eu estava de férias, então eu precisava assistir esses episódios finais e revê-los para o meu trabalho.

Mas quando tentei acessar sites de streaming dos EUA, como Crunchyroll, Funimation, Daisuki e até mesmo o Hulu, não consegui ver nada. Nenhum desses sites tem permissão para transmitir programas online para usuários japoneses. Para que eles saibam que eu sou, na verdade, um americano, primeiro tive que me conectar à minha rede privada virtual (VPN) que eu uso do meu mini-computador Raspberry Pi no meu apartamento na Virgínia. Se você está curioso para configurar uma VPN barata antes da sua viagem, uma vez eu escrevi um tutorial sobre como transformar um Raspberry Pi em uma VPN.

O Japão parece recompensar um aventureiro. Em geral, quanto mais longe você vai da estação de trem, mais barato tudo se torna. Amuletos do santuário de lembranças na entrada do Santuário Fushimi Inari custam 800 ienes; Amuletos no topo da montanha custam 500. As camisas femininas na entrada da rua mais badalada de Harajuku, Takeshita dori, custam de US $ 15 a US $ 30. Mas quando eu tropecei na loja do porão, a Smile Market, encontrei roupas comparáveis ​​por cerca de US $ 2,50.

Isso pode ser um conselho óbvio, mas eu só quero encorajá-lo a continuar andando antes de fazer qualquer compra. Pode haver mais do mesmo mais tarde e por menos.